I februari 2014, mitt under Majdanprotesterna i Ukraina, tog omärkta beväpnade män kontroll över flera viktiga byggnader på Krimhalvön. De kallades snabbt för ”gröna män” på grund av sina olivgröna uniformer.
Gröna männen hävdade att de var lokala självförsvarsstyrkor, men det var uppenbart att de var ryska soldater. De rörde sig koordinerat och hade tillgång till avancerad utrustning.
Gröna männen tog snabbt kontroll över Krims parlament, regeringsbyggnader och militärbaser. De avsatte det lokala styret och insatte en ny administration som var lojal mot Ryssland.
I mars 2014 hölls en folkomröstning på Krim om halvöns framtid. Omröstningen var omstridd och den internationella gemenskapen ansåg att den var olaglig. Men ändå röstade en majoritet av väljarna för att ansluta Krim till Ryssland.
Ryssland annekterade Krim den 18 mars 2014. Beslutet möttes av internationell fördömelse och sanktioner mot Ryssland. Under sommaren 2015 meddelar Rysslands dåvarande premiärminister att Krimhalvön har blivit en fullt integrerad del av Ryssland.
Annekteringen av Krim var ett brott mot internationell rätt. Den destabiliserade säkerhetsläget i regionen och den 24 februari inledde Ryssland den fullskaliga invasionen av Ukraina.